Como en el cine de verano al que cantaba Sabina, la llegada de la Semana Santa marcaba el asalto a las parrillas televisivas de las llamadas películas de romanos. No eran sólo de romanos, también las había de periodos bíblicos más antiguos, pero la presencia de sus legiones en los escenario que caminó de Jesús de Nazaret hizo que esta civilización se llevase la palma en el cine histórico-religioso. Títulos que son historia del séptimo arte como Quo Vadis (Mervin LeRoy, 1951), Rey de reyes (Nicholas Ray, 1961), La túnica sagrada (Henry Koster, 1953)…, muchos de los cuales vuelven a encontrar acomodo en varios canales estos días. Para contribuir a esta tradición, te proponemos diez péplums que puedes encontrar en plataformas y con las que ponerte en situación entre procesión y procesión.

BEN-HUR, EL PÉPLUM POR EXCELENCIA

Ninguna película ha logrado superar sus once Oscars y sólo Titanic (James Cameron, 1997) y El señor de los anillos: el retorno del rey (Peter Jackson, 2003), han podido igualar este récord. Remake de la Ben-Hur muda de 1925, la de Willy Wilder protagonizada por Charlton Heston adapta la novela homónima del general Lewis Wallace, al que volverían a adaptar en 2016 con Morgan Freeman en el reparto. El filme de 1959, de tres horas y media con intermedio, narra las aventuras y desventuras de un príncipe judío condenado por un crimen que no cometió y cuya vida transcurre en paralelo a la de Jesús, desde su nacimiento hasta su crucifixión. Aunque si por algo ha pasado a la historia esta superproducción ha sido por su épica carrera de cuadrigas, que requirió tres meses de rodaje y en la que Judá Ben-Hur (Heston) y el tribuno Mesala (Stephen Boyd) pelean por la victoria hasta las últimas consecuencias. Disponible en Movistar Plus+ y Filmin.

LA PASIÓN DE CRISTO, HIPERREALISMO SÁDICO EN ARAMEO Y LATÍN

Tercer largometraje como director de Mel Gibson, la cinta se estrenó en 2004 en medio de una fuerte polémica por el sadismo con que detallaba la pasión y muerte de Cristo, así como por críticas de antisemitismo en su representación de los fariseos. Su hiperrealismo estético —no sólo por los aspectos más morbosos y sangrientos, sino también por rodarse en arameo y latín— y la presencia de figuras como Monica Bellucci (María Magdalena) o Jim Caviezel (Jesús de Nazaret), la convirtieron en un taquillazo con el que Hollywood volvía, en pleno siglo XXI, a las epopeyas sobre el Mesías. Actualmente Gibson, que se desempeña como enviado presidencial de Donald Trump para la industria cinematográfica, se encuentra rodando una secuela en dos partes, La resurrección de Cristo, que verá la luz en 2027. En Netflix y Prime Video.

ESPARTACO, LA CRUCIFIXIÓN DE LAS LISTAS NEGRAS

Aquí también hay romanos y crucifixiones, pero lejos de Judea y un siglo antes. Un año después del éxito de Ben-Hur, en 1960, Universal daba la réplica a la Metro con otra adaptación, en este caso la novela Espartaco, de Howard Fast, y recurría para ello a Stanley Kubrick, que venía de provocar la ira de Francia con la excelsa Senderos de Gloria (1957). En la que fue su primera superproducción como realizador, volvió a contar con Kirk Douglas al frente de un exquisito (aunque no muy bien avenido) reparto con Tony Curtis, Laurence Olivier, Jean Simmons, Peter Ustinov —que ganó por esta actuación el primero de sus dos Oscars— y Charles Laughton. El guion corrió a cargo de Dalton Trumbo, escritor de talento proscrito en Hollywood por su ideología comunista. Gracias al empeño de Douglas se pudo hacer pública la autoría de Trumbo, lo que a pesar del revuelo inicial, marcó el fin de(aquellas)listas negras en el cine. La historia del legendario gladiador tracio se convierte en esta película rodada en España en un alegato contra la opresión, la tiranía y la injusticia, así como a favor del poder de los oprimidos cuando se unen. Aún resuena en nuestra memoria las miles de voces gritando a coro “¡Yo soy Espartaco!” ante el desconcierto y la ira del general Craso. Disponible en SkyShowtime.

GLADIATOR, LA VUELTA DE UN GÉNERO

Durante los 50 y 60, Hollywood cultivó con entusiasmo el cine de romanos para olvidarlo después, hasta que en el año 2000 Ridley Scott rescató este género con enorme éxito. Dejando de lado los temas bíblicos, los guionistas David Franzoni, John Logan y William Nicholson retomaron las supuestas desavenencias entre el sabio emperador Marco Aurelio y su desnortado hijo Cómodo de la recordada La caída del imperio romano (Anthony Mann, 1964), cambiando al general Livio (el mismo Stephen Boyd que había hecho de Mesala en Ben-Hur) por el icónico Máximo Décimo Meridio (Russell Crowe). Un trepidante drama de acción carente de sentido histórico, pero cargado de ritmo narrativo y de espectaculares batallas y combates de gladiadores en el Coliseo. El cúlmen épico lo aportó la genial banda sonora de Hans Zimmer y Lisa Gerrard. Junto a Crowe (que se llevó el Oscar), brillan Joaquin Phoenix como el maniaco emperador Cómodo, Connie Nielsen como su desdichada hermana y Oliver Reed (que murió durante el rodaje en Malta) como el lanista Próximo, contrapunto de cinismo al entrañable Batiato de Ustinov en Espartaco. Aunque sólo en las primeras secuencias, la presencia de Richard Harris como Marco Aurelio supone otro de los aciertos de la producción, que sumó cinco estatuillas, incluyendo mejor película. Por alguna razón, y a pesar del placer de juntar en pantalla a Paul Mescal, Denzel Washington y Pedro Pascal, Scott consideró necesario hacer una secuela casi un cuarto de siglo después que, pese a que en efectos especiales no desmerece a la primera, no es digna de ella en nada más. Gladiator (the one and only) está disponible en Prime Video, SkyShowtime y Movistar Plus+. Además, quien quiera más péplums de Russell Crowe tiene Noé (Darren Aronofsky, 2014) en Netflix, Prime Video y Disney Plus.

EL EVANGELIO SEGÚN SAN MATEO, OBRA MAESTRA DE PASOLINI

Probablemente la mejor película que se haya hecho nunca sobre Jesús de Nazaret. La cinta, filmada en blanco y negro, huye del discurso épico de los péplum norteamericanos para centrarse en el mensaje de Cristo, de tal suerte que todos los diálogos fueron extraídos por Pier Paolo Pasolini directamente del Evangelio de Mateo. Esta obra maestra de 1964 —premiada en Venecia y con tres nominaciones a los Oscars— fue protagonizada por el español Enrique Irazoqui (cuya voz fue doblada por la del italiano Enrico Maria Salerno). Medio siglo después de su estreno, el periódico vaticano L’Osservatore Romano le quitó el probablemente a la afirmación que inicia este epígrafe, reconociendo que el mejor retrato cinematográfico del Mesías lo hizo un comunista expulsado del partido por homosexual. Disponible en FlixOlé. Sin dejar el cine italiano, uno de sus grandes maestros, Roberto Rossellini, dedicó su última película a retratar a Jesús en El Mesías (disponible en Filmin), una cinta concluida en 1975 pero que no se estrenó hasta tres años después, con Rossellini ya fallecido.

LA ÚLTIMA TENTACIÓN DE CRISTO, JESÚS DESDE LOS OJOS DE SCORSESE

Hasta hace poco en el catálogo de Filmin, todavía se puede encontrar en alquiler en varias plataformas. Además, este Viernes Santo la cadena Veo 7 la emitirá a las 15.00 horas. La dupla Martin Scorsese y Paul Schrader, la misma de Taxi Driver (1976), está detrás de esta película de 1988, la versión más vulnerable e imperfecta de Cristo vista hasta entonces en Hollywood. Con el primero al frente de la dirección y el segundo a cargo del guion, el filme muestra un Jesús que duda de su sacrificio y se ve presa de la tentación, alejándose de la visión divina de los grandes títulos. Con Willem Dafoe en el papel del carpintero de Galilea y el mítico David Bowie como Poncio Pilatos, el tratamiento tan humano del Mesías levantó ampollas entre los círculos religiosos, aunque a su director le valió la nominación al Oscar.

ÁGORA, SUPERPRODUCCIÓN MADE IN SPAIN CONTRA EL FANATISMO

La película más cara del cine español (por encima de los 50 millones de euros) es de romanos. Más bien de egipcios que hablaban griego bajo el poder de Roma. Y con una heroína en el papel principal, una filósofa, nada de guerreros testosterónicos cubiertos de sangre y barro. Ágora (2009), el quinto largometraje de Alejandro Amenábar y el primero que rodó de género histórico, lleva al espectador hasta finales del siglo IV para recuperar a Hipatia de Alejandría, una maestra entregada al saber víctima de la intolerancia. Con un reparto internacional de renombre —Rachel Weisz, Oscar Isaac, Max Minghella o Rupert Evans—, esta cuidada propuesta ganadora de siete Goyas (pero con notables licencias históricas) se filmó íntegramente en inglés, al igual que Los Otros, 2001. Disponible en Netflix y SkyShowtime.

EL PRÍNCIPE DE EGIPTO, EL ÉXODO SEGÚN DREAMWORKS

También hay hueco para la animación en esta lista. En 1998, la factoría Dreamworks recuperó la historia de Moisés y el éxodo judío de Egipto que ya había inscrito en la historia del celuloide Charlton Heston con Los diez mandamientos (Cecil B. DeMille, 1956), llevándola a la animación de la mano de Simon Wells, Steve Hickner y Brenda Chapman, codirectores de El príncipe de Egipto. Un elenco notable prestó su voz a los personajes en la versión original en inglés, como Val Kilmer, Ralph Fiennes, Helen Mirren, Michelle Pfeiffer o Sandra Bullock. Hans Zimmer, el mismo de Gladiator, firma la música de la película, disponible en SkyShowtime. Este relato bíblico volvería a la gran pantalla en 2014 con otro drama épico de Ridley Scott, Exodus: dioses y reyes (Disney Plus), al que pondría música el español Alberto Iglesias y que protagonizaron Christian Bale y Joel Edgerton.

SALOMÓN Y LA REINA DE SABA, LA ÚLTIMA PELÍCULA DE KING VIDOR

Estrenada en 1959 (el año de Ben-Hur), Salomón y la reina de Saba fue la última que rodó el director norteamericano King Vidor. También el actor Tyrone Power, aunque la estrella de Hollywood no vivió para terminarla —falleció el año anterior en Madrid víctima de un infarto en pleno rodaje— y fue sustituido por Yul Brynner en el papel del sabio rey de Israel. La réplica a Brynner en este relato bíblico se la dio la sensual actriz italiana Gina Lollobrigida como la reina de Saba que sedujo a Salomón y al que salva del desastre por su fe. George Sanders como el traidor Adonías —el otro hijo del rey David— completa el elenco de este péplum disponible en Filmin y Prime Video.

LA VIDA DE BRIAN, LA CUMBRE DE LOS MONTY PYTHON

Descacharrante parodia y clásico imperecedero del humor, la cinta de los Monty Python arrancó carcajadas en todo el mundo pese a algunos intentos de censura. Estrenada en 1979, narra las disparatadas desventuras de Brian Cohen, un judío nacido el mismo día que Jesús y cuya vida transcurre en paralelo a la del Mesías. Enrolado en el inolvidable Frente Popular de Judea (enemigo acérrimo del Frente Judaico Popular) para liberar a su pueblo de la ocupación romana, acabará por sufrir el martirio mientras decenas de seguidores lo toman erróneamente por el enviado de Dios. Una sátira atemporal que pudo ver la luz gracias al empeño financiero del beatle George Harrison (que hipotecó su casa para pagarla y que hace un cameo en la misma), la cual nos invita, a pesar de todo, a mirar siempre el lado bueno de la vida. Disponible en Movistar Plus+ y Filmin.