John Legend acaba de editar su primer álbum infantil titulado My Favorite Dream, a través de Republic Records: Kids & Family. Parece como si, veinte años después del lanzamiento de su álbum debut, Get Lifted, que lanzó su carrera, John Legend estuviese entrando en territorio desconocido.Este nuevo trabajo cuenta con la producción del erudito del pop de cámara Sufjan Stevens, convirtiéndose en un disco exuberante que se centra en temas universales como el amor, la seguridad, la familia y los sueños a lo largo de nueve temas originales, dos versiones, una pista de piano solo y tres versiones adicionales de canciones de Fisher-Price.

Evidentemente, el álbum necesitaba sostenerse por sí mismo. “Poder crear un álbum infantil con tanta profundidad y maestría, y al mismo tiempo encontrar el equilibrio único para que sea alegre y cálido para los más pequeños, es una verdadera habilidad”, ha manifestado por su parte Bree Bowles, responsable de Republic Records: Kids & Family. “Hay una autenticidad en el trabajo que te hace sentir parte de su mundo y de su familia”.

Legend, que es padre de cuatro hijos con su esposa Chrissy Teigen, se propuso escribir canciones que también funcionaran para los adultos. Algunas incluso pueden llegar a quienes no tengan hijos. “Quería que a los padres les gustara”, asegura convencido el músico. “Quería el mismo nivel de calidad y musicalidad que quisiera en cualquiera de mis discos”.

¿Por qué música infantil y por qué ahora?

– Estoy en plena etapa de crianza y tenemos hijos pequeños: dos niños menores de dos años en este momento, y también nuestros hijos mayores. Y, ya sabes, la música es una parte muy importante de nuestras vidas y de la forma en que interactuamos entre nosotros. Todo empezó cuando estaba tocando una versión de una de las canciones que están en una alfombra de juego de Fisher-Price: la canción llamada “Maybe”, que muchos padres de niños pequeños conocen muy bien. Estaba aprendiendo a tocarla en el piano para poder cantársela a Esti, una de nuestras bebés, y Chrissy me grabó aprendiendo la canción y cantándosela a Esti en el piano. Ella la publicó en su Instagram. Y todos mis fans dijeron: “John, tienes que hacer más canciones infantiles. Tienes que hacer versiones de todas las canciones de Fisher-Price”. Y entonces, mucha gente me pidió que grabara algo de música infantil. Y lo tomé como un desafío, no solo para hacer versiones de algunas canciones que los niños ya conocían y amaban, sino para tratar de crear algo nuevo. Entonces, escribí nueve canciones nuevas originales e hice un álbum completo. Y fue divertido solo pensar en todos los mensajes que les decimos a nuestros hijos y las cosas que quiero cantarles.¿Se requieren habilidades diferentes para escribir música familiar?

– Bueno, es interesante porque últimamente también he estado componiendo para Broadway y siento que, de alguna manera, esto me permitió poner en práctica un conjunto de habilidades similares. Me hizo salir un poco de mí mismo y me permitió abordar la música de una manera un poco diferente a la que utilizaría para un álbum normal de John Legend. Pero, además, la diferencia entre esto y Broadway (y lo que lo hace más parecido a un álbum normal de John Legend) es que realmente pensé en mi propia vida, en mi propia comunicación con mis hijos, en los mensajes que me gusta darles, y luego los plasmé en una canción.

Sufjan Stevens produjo el álbum, y eso se escucha en todo momento: hay muchas canciones aquí que recuerdan directamente su sonido característico, una especie de estilo barroco de composición.

– Canta mucho en los coros y es un genio. Soy fan suyo desde hace unos 20 años. Cuando estaba escribiendo estas canciones, lo primero que pensé en quién quería que las produjera fue Sufjan, porque me encanta lo ensoñadora que puede ser su música, lo caprichosa que es y la personalidad que le da a todo lo que hace. Y sentí que sería la energía perfecta para un álbum infantil: mezclar mi composición con su producción, sus arreglos y su interpretación. Se escucha su influencia en todo el álbum y me encanta. Me alegré mucho de que dijera que sí, porque nunca se sabe si alguien querrá hacer un álbum infantil contigo y nunca habíamos trabajado juntos. Ni siquiera nos habíamos conocido antes de empezar a trabajar en esto.

El primer single, “LOVE”, cuenta con la participación de tu esposa y dos de tus hijos, Luna y Miles. ¿Cómo surgió la idea?

– Estoy muy emocionado de tenerlos en la canción. Los invitamos a venir al estudio y cantar con nosotros, y eso es genial. Chrissy está en “Happy Xmas (War Is Over)”, la versión que hice de esa canción para un proyecto de Navidad, y Luna está hablando en esa canción. Esta es la primera vez que Luna y Miles cantan en algo. Me encanta esta canción porque realmente resume quién soy, mi filosofía de vida y lo que tratamos de enseñarles a nuestros hijos sobre ser una luz en el mundo y dejar que el amor los guíe e informe la forma en que tratan a otras personas y la forma en que piensan sobre el mundo. Realmente, dictamina mi política, mi filantropía, mi música, todo lo que hago: pienso en cómo difundir el amor y mirar al mundo con amor y empatía y ver la humanidad de los demás. Y de eso se trata realmente esta canción.¿Cómo te inspiraron tus hijos para el álbum?

– Mis hijos tienen clases de música con otros niños pequeños. Tocan pequeñas maracas y los maestros vienen y cantan con ellos y tocan la guitarra. Quería que la primera mitad del álbum se sintiera como una clase de música, más animada, con mucho canto colectivo. Y luego la segunda mitad debería ser la hora de dormir. Así que ese es el diseño del álbum. La primera mitad es más divertida y animada, como la clase de música que tienen los niños. Y luego la segunda mitad es más como lo que tocarías si estuvieras tratando de calmarlos por la noche.

El álbum está compuesto principalmente de canciones originales, a excepción de dos versiones: “Three Little Birds” y “You Are My Sunshine” de Bob Marley & the Wailers. ¿Por qué esas canciones?

– Estaba pensando mucho en distintas portadas… y quería asegurarme de que, independientemente de lo que hiciera, pudiera hacer una versión que fuera diferente a las de otras personas. Y estas fueron dos de las que me decidí. Por supuesto, conozco la música de Bob Marley desde hace mucho tiempo y creo que esa canción refleja el espíritu de la primera mitad del álbum. Muchas de esas canciones alientan a los niños a encontrar el lado positivo de la vida, a conectarse con lo que los hace felices cuando se sienten tristes, con las personas que aman y todas esas cosas. “Three Little Birds” captura esa energía de la manera correcta. Y luego , «You Are My Sunshine» es, en cierto modo, una canción triste porque habla de cuánto valoras a alguien, pero también de cuánto lo extrañas cuando no está. Y creo que sentimos mucho eso con nuestra familia. Creo que la mayoría de las familias sienten eso: cuánto te preocupas por ellos y los amas, y también cuánto los extrañas cuando no están cerca.

¿Qué esperas que los oyentes obtengan de este proyecto?

– Quiero que sientan el amor que puse en él y que puedan transmitir ese amor a sus propias familias y seres queridos. Creo que los mensajes del álbum son los que nos gusta compartir con nuestros hijos y tengo la sensación de que muchos padres querrán compartirlos también con sus hijos. Y me alegrará que puedan hacerlo.